Замолкнув, всем видом показывает, что продолжать не собирается. Зато следом подхватывает её дед.

— Потом их отец погиб в открытом море и платить кредиты стало нечем. Обучение Петера оплачено до конца второго курса, но сейчас мы едва выживаем.

Вспоминаю обстоятельства схватки с его внуком и, глянув на старика, задаю логичный вопрос.

— Альберт Столс. Он что, подписал Петера на бой, не пообещав оплатить лечение?

Дед опускает глаза вниз, делая вид, что рассматривает кафель. А вот его внучка чеканит слова.

— Пообещал. На словах. Но не успел, потому что сдох из-за одной шантажировавшей его суки!

Забавно. Странно, что с учётом обстоятельств, эта девчонка не испытывает ненависти лично ко мне. Вернув внимание на неё, уточняю:

— Сколько тебе лет? Владеешь хотя бы одной техникой?

Гневно кривит губы.

— Восемнадцать. И нет, не владею. Где я могла им научиться? В грёбаных трущобах Дели?

Сомневаюсь, что изначально эта семья жила в трущобах. Скорее уж, в кварталах для условного среднего класса. Но, видимо, после смерти отца Петера пришлось продать недвижимость, поменяв место проживания. Хотя на самом деле это не так важно. Основной вопрос — смогу ли я использовать эту пропитанную злобой девушку? Пригодится ли она мне в будущем?

В голове сразу всплывают мысли о ближнем круге, который я собирался формировать. Но тогда я размышлял о людях, которые связаны с бизнесом. Либо специалистах, способных мне пригодиться. А максимум, на что она тянет, — шлюха для постельных утех или прислуга. Да и первый вариант на самом деле тоже под вопросом. С такой станется отгрызть тебе член, даже под влиянием "поводка": слишком много гнева.

С другой стороны, она одарённая, которую можно обучить, раскрыв её потенциал. Тогда я получу относительно верного бойца, связанного клятвой. Полный патронаж это не шутки. Попробует сбежать или сдать меня полиции — её семье придёт конец. Даже если речь пойдёт о серьёзном преступлении, и меня упрячут на веки вечные, например за работу на Римскую империю, у её семьи потребуют вернуть оплату плюс сумму страхового возмещения. А если те не смогут, всех близких родственников обратят в долговое рабство. С Петером, если он успеет стать Децимусом, так поступить не смогут. Но остальные одарённые станут шарахаться от него, как от прокажённого. Плюс университет точно не продлит контракт: предательство своего патрона, если ты сам согласился стать живой вещью на его службе, — один из самых серьёзных проступков с точки зрения одарённых. Несмываемое пятно. Правительство ФАС не раз пыталось смягчить законодательство, убрав последствия, если донос связан со шпионажем или попыткой переворота. Но каждый раз натыкалось на мощное парламентское и медийное лобби.

Как итог, я могу получить добровольно выполняющую приказы злобную суку, готовую резать глотки. И это неплохо. Расстраивает только нюанс в виде полутора миллионов рупий.

— Тебя тестировали на предрасположенность?

Снова кривится и машет головой. Потом не выдерживает.

— Может, хватить корчить из себя хорошенького? Все и так понимают, зачем одарённым нужны красивые девушки на договоре полного патронажа. Удобно, когда под рукой всегда есть послушная рабыня.

Деланно поднимаю брови.

— Во-первых, кто тебе сказал, что ты красивая? Грудь маленькая, сама тощая, губы тонкие. Только жопа ничего, но и она мелковата. Во-вторых, у меня и так дома две послушные шлюхи, готовые выполнить любой приказ.

Собирается что-то сказать, но, осёкшись, затыкается. Молча смотрит на меня. Бросает взгляд в угол, где дед зажимает мелкому пацану уши. Яростно морщит лицо.

При других обстоятельствах я бы послал их нахер. Но меня впечатляет её ярость. Всепоглощающая злость вселенского масштаба. С этим можно работать. И я, пожалуй, рискну.

Остаётся вопрос полутора миллионов. Но тут в голову приходят сразу два решения. Первое — драгоценности мачехи. Я не специалист, но в сейфе полно побрякушек, за которые наверняка получится выручить приличную сумму денег. Второе — анонимный счёт дворецкого и его же хранилище. Что-то подсказывает, там должна набраться приличная сумма.

Тишину нарушают всхлипывания женщины, которая через несколько секунд принимается подвывать.

— Пожалуйста-а-а, ну пожалуйста-а, господи-и-и-н...

Поморщившись, рявкаю:

— Заткнись. Не мешай думать.

Вроде замолкает. Я же перевожу взгляд с лежащего в кровати Петера на его сестру. Одну можно превратить в послушное орудие, а второй навсегда окажется моим должником. Или возненавидит. Одно из двух.

Сталкиваюсь взглядом с самой девушкой. Медленно киваю.

— Согласен. Договор подписываем сегодня. Деньги получите завтра. После этого проведём оконательную регистрацию в нотариате.

Тишина. Даже тётка перестаёт рыдать, неверяще пялясь на меня. А от девушки вовсю тянет недоверием, которую разбавляет крохотная капля надежды. Она же и реагирует первой.

— Петер может не дотянуть до завтрашнего вечера. Точно не дотянет: аппараты отключат уже сегодня из-за неуплаты.

Бросаю быстрый взгляд на парня. Тут она права: судя по отклику сознания, активность разума держится буквально на волоске. И про аппаратуру они говорили. Странно, что это вылетело из головы.

— Аванс я внесу сегодня. Этого будет достаточно, чтобы начать подготовку к операции и обеспечить поддержание его жизнедеятельности. Остальное завтра.

Сестра Петера переглядывается с дедом. Уверенно шагает вперёд.

— Где подписать?

Вздохнув, подавляю усмешку.

— Для начала надо подготовить бумаги. Ждите здесь.

Развернувшись, иду к двери. Взявшись за ручку, замираю на месте. В "Королевстве" я ошибся. Принял Ваан с призраком внутри за раба Твари. Но сейчас я уверен в своих ощущениях на полные сто процентов.

Где-то рядом адепт, прямо сейчас пожирающий одарённого. Чувствуя, как к горлу подкатывает ком, пытаюсь сдержать тошноту. Куда смотрит сучья Салвец? Где другие менталисты? Почему кроме меня никто не чувствует это дерьмо?

Глава XXII

Пытаюсь сдержать нахлынувшие ощущения, а за спиной звонко гремит голос синеволосой.

— Быстро ты передумал. Или всё это было просто издёвкой? Все вы, мажористые ублюдки, одинаковые!

Волна безумного гнева, который так и хлещет из неё, неожиданно помогает прочистить мозг. Это не вибрации тонкого плана, просто моё сознание улавливает запредельную ярость, частично её впитывая.

Спокойно. Где-то рядом адепт, который прямо в эти секунды перемалывает суть одарённого в фарш и пожирает. Удобно устроился: в реанимации университета, где регулярно оказываются близкие к смерти одарённые. Минимум подозрений по поводу смертей.

Старательно сдерживаю порыв потянуться к нему через тонкий план и выяснить детали. Неизвестно, насколько выродок силён и на что способен. Если предположить, что он здесь не первый день и успел сожрать хотя бы нескольких одарённых, должен быть опасен. Хотя на текущем уровне развития силы я не потяну даже слабого последователя Твари, неделю назад согласившегося продать свою свободу.

Очередной вал ярости, накатывающий сзади. Поднимаю руку в предупреждающем жесте, давая понять, что лучше заткнуться. Не знаю, о чём думают родственники Лазефа, но пусть молчат. Объяснение своему поведению я придумаю позже. Если вообще придётся это делать.

Всё. Тошнотворное дерьмо, которое корёжило моё сознание, наконец исчезло. Теперь я вовсе не чувствую ублюдка. Как минимум с маскировкой от менталистов у этого конкретного куска падали всё в порядке. Неудивительно, что его до сих пор не заметили. Единственное, чего не понимаю, — как можно не чувствовать процесс пожирания одарённых? Уверен, помимо Салвец, рядом есть другие менталисты. По идее сейчас их должно было вывернуть наизнанку. Сложно пропустить настолько отчётливый сигнал.

Слышу, как хлопает дверь. Он вышел в коридор. Совсем рядом с нами. Удерживаюсь от инстинктивного желания попытаться его просканировать. Далеко не факт, что раб Твари владеет ментальными техниками, но лучше не подставляться на ровном месте.