Вернувшись в переписку, предлагаю переместиться в защищённый мессенджер “Суракшит”. Тот самый, в котором я общаюсь с Даршем, Эданой и служанками. Разница лишь в том, что для общения с тайкой я создаю новый аккаунт. Пусть приложение и обещает высокий уровень безопасности, лишний риск ни к чему.

Как только сбрасывает свой никнейм, отправляю сообщение. Получаю в ответ ещё одно фото и вопрос по поводу времени встречи. Странно. Если это призрак, то какого хера до сих пор маскируется? Думает, что контрразведка меня расколола, и пытается обеспечить себе прикрытие, если вместо меня появится группа захвата? Вряд ли: выложи я всё безопасникам, они бы сразу запросили поддержку в виде менталиста. Никакая маскировка в таком случае не поможет.

Чуть поколебавшись, отправляю сообщение, что буду приблизительно через двадцать минут: судя по приложению с онлайн-картой, именно столько добираться до "Королевства" от текущей геопозиции. А потом поднимаю голову, ловя взгляд водителя в зеркале заднего вида.

— Смена маршрута. Едем в "Саундари Саамраджи".

Глава XVIII

Машина меняет маршрут, а я открываю расписание. Первые два занятия — высшая математика и физика. Не сильно критично, если учитывать, что экзамены по обычным предметам в университетах для одарённых обычно являются формальностью. А на сдвоенное занятие по "вольной тренировке техник" я успеваю.

Вернувшись на сайт "Королевства", открываю схему комплекса, рассматривая её и сохраняя в памяти. Некоторые преимущества Мастера Разума всё ещё со мной, например возможность фиксировать в голове приличные массивы информации, запоминая их на неограниченный период времени.

Дважды просматриваю внутреннюю карту громадного здания и сворачиваю браузер. Откинувшись назад, ещё раз прокручиваю в голове варианты. На самом деле они достаточно просты. Если это призрак, надо улучить момент и ударить "коллапсом". Перед этим выведя его за пределы "Саундари Саамраджи", чтобы не вызывать лишних подозрений: я не уверен, как именно пройдёт контакт, и не знаю, на какие фокусы способен противник.

В случае если я ошибаюсь и со мной встретится обычная девушка, я постараюсь быстро свернуться. Пусть тайка и будоражит черты характера, доставшиеся мне от пухляша, расходовать время впустую сейчас никак нельзя. Максимум — недолгий разовый секс. Чтобы наружка не задавалась вопросом, какого хера толстяк передумал и отвалил от красивой девушки, которая сама хочет под него лечь.

До конечной точки маршрута ещё далеко, и через минуту мозг сам переключается на стратегические цели. Видимо, машинальная реакция на то, что я не формализовал глобальные задачи, сосредоточившись на локальных вещах. С последними всё понятно: решить проблему призрака, получить статус Децимуса, завладеть частью активов семьи, избавиться от слежки контрразведки и приобрести репутацию. Ещё похудеть — физиологические ограничения порой безумно раздражают.

Но если посмотреть на ситуацию с точки зрения стратегии, проявляются другие вопросы. После того как я стану Децимусом, возникнет возможность сформировать ближний круг. Группу доверенных людей, которые будут находиться под моим покровительством. Как формально, по договорам патронажа, так и неформально — согласно устным договорённостям. Сейчас это звучит смешно: кого может заинтересовать лидер в виде пухляша, только вчера выбравшегося из домашнего рабства? Но после обретения официального статуса и перехода в мою собственность хотя бы части семейного бизнеса, ситуация изменится. К тому же, как знать, возможно, через какое-то время я смогу сдать экзамен на Нонуса, что сразу переведёт меня совсем в другую лигу.

Остаётся вопрос, откуда набирать этот самый ближний круг? В теории на такую роль могут сгодиться Дарш с Эданой. Но тут есть сразу два момента. Первый: они сами одарённые из относительно влиятельных семей. Будет не слишком логично заключать договор патронажа с одногруппником, который по некоторым параметрам уступает им самим. По крайней мере, вот так сходу, когда под моим покровительством больше никого нет. Второе: я бы предпочёл разделить тех, кого контролирую напрямую, и людей, выбравших свой путь добровольно. Далеко не факт, что получится, но было бы неплохо.

Другой вопрос — менеджмент бизнес структур. Возможно, получится использовать старый персонал, но стопроцентной уверенности в этом нет. Если только взять всех руководителей под контроль и регулярно обновлять установки. Это потребует ресурсов, зато даст какие-то гарантии. Основная проблема в том, что высокая нагрузка при слабом уровне развития может сильно затормозить прогресс. А то и откатить его назад. Путь Разума сложен. В отличие от массы других вариантов линейностью тут и не пахнет. Особенно в условиях этого мира, где приходится продвигаться буквально на ощупь из-за того, что сила работает по иным правилам.

Третье — дальнейшее развитие. Мне нужно не просто обрести личную силу, но и получить власть. А для начала — деньги. Экспансия неизбежна. Потребуется подобрать подходящие цели, определиться с методикой установления контроля и проработать варианты противодействия старым владельцам. Учитывая, что абсолютно все лакомые куски как-то связаны с одарёнными, это означает конфликты с другими семьями.

Руки уже тянутся к телефону, чтобы погрузиться в информацию — с трудом сдерживаю себя. Ещё не время. Сейчас нужно справиться с первоочередными задачами, обеспечив свою безопасность. А уже потом двигаться дальше.

До "Королевства" осталось около пяти минут дороги — чуть подумав, я всё-таки достаю телефон и отправляю сообщение Даршу. Он предупредит преподавателей, что я отсутствую по личным обстоятельствам. С учётом популярности моего ночного видео, думаю, у них не должно возникнуть вопросов. Скорее всего, решат, что по пути в университет эту свиную тушу перехватила контрразведка.

Через несколько секунд аппарат вибрирует: Ваан снова вышла на связь, отправив своё фото. Сидит за стойкой в клубе. Судя по названию, которое указывает в тексте, это третий этаж комплекса.

На заднем фоне почти пустой танцпол и вымотанный после ночной смены официант, несущий поднос с напитками. Для раннего утра буднего дня расклад вполне логичный. Отвечаю, что скоро буду на месте и сверяюсь с картой. Если ничего не случится, через пару минут будем на месте.

Так и происходит: совсем скоро машина заезжает на подземный паркинг, где я выбираюсь наружу и топаю к лифту. Водитель уезжает, получив свои деньги. Если понадобится, я просто вызову новое авто или воспользуюсь такси со стоянки.

Вот и третий этаж. Шагаю по широкому коридору, крутя головой по сторонам. Поняв, что запыхался, слегка замедляю темп. Справа сразу же объявляется девушка, чьё тело прикрыто только боди-артом.

— Заходи к нам, красавчик. Напитки и еда с обнажённых тел, приятная музыка, массаж, дополнительные услуги.

Голос сочится мёдом, но вот эмоции она транслирует совсем другие. Презрение пополам с жалостью. Опять? Меня жалеет раскрашенная шлюха, рекламирующая притон?

Рыкнув на неё что-то нечленораздельно-агрессивное, прохожу мимо. Грёбаная сука. Посмотрим, как изменится твоё лицо, когда в один прекрасный день я куплю этот комплекс.

Увидев вывеску ночного клуба, ускоряю шаг. И чуть задерживаюсь около самого входа, пытаясь просканировать внутреннее пространство. Усталость официантов, раздражение танцующей девушки, пьяная похоть клиента. Где эта сучья тайка?

Стоп. Это вроде бы она. Но ощущения от контакта с её сознанием странные: что-то напоминают, вызывая неприятные ассоциации.

Уже шагнув внутрь, понимаю, на что именно это похоже. Идиоты из моего старого мира, что поддавались уговорам Твари и впускали внутрь её частицу — их фон был похож на то, что я чувствую сейчас.

Невольно останавливаюсь. Если это один из рабов Твари, то, пожалуй, стоит отступить. Не хочу сталкиваться с адептом неизвестной мощи, рискуя своей жизнью.